Battaglia della Somme: la tragedia di una campagna militare

Quasi cento anni fa, nel novembre 1918, nella foresta di Compiegne, i rappresentanti della Germania firmarono un armistizio, che segnò la fine della prima guerra mondiale. Nell'estate del 1914, nessuno avrebbe creduto che questo conflitto militare sarebbe durato diversi anni, avrebbe ucciso più di 10 milioni di persone e avrebbe portato a cambiamenti fondamentali nel mondo, le cui conseguenze sono tuttora avvertite.

Grande guerra

I contemporanei non hanno accidentalmente chiamato la prima guerra mondiale il grande. Infatti, mai prima nella storia un conflitto militare tra diversi paesi si è sviluppato in uno globale.

Le promesse dei governi sulla vittoria facile e veloce si sono rivelate nient'altro che un'illusione. Invece, enormi eserciti nell'est e nell'ovest dell'Europa sono impantanati in combattimento da diversi anni.

I comandanti in capo di entrambe le parti svilupparono operazioni offensive, che in pratica si rivelarono inefficaci in termini militari, ma costarono agli avversari enormi perdite. Uno di questi fu la battaglia della Somme (1916).

Piano di campagna

Nel marzo 1916, alla conferenza finale degli Alleati a Chantilly, fu concordato il piano strategico globale dell'Intesa per l'anno. In estate si supponeva che effettuassero un'operazione offensiva sul fiume Somme con l'obiettivo di sfondare le difese tedesche nella parte anteriore di una lunghezza di 70 km.

Inizialmente, il ruolo principale fu assegnato ai tre eserciti francesi, che dovevano lavorare a stretto contatto con i due inglesi. Tuttavia, a maggio, gli alleati apportarono modifiche significative al piano operativo. La ragione fu la battaglia di Verdun, iniziata a febbraio, in seguito chiamata "tritacarne".

Poiché i francesi subirono enormi perdite, il comando alleato decise, in primo luogo, di tagliare la linea di sfondamento pianificata per tre volte e, in secondo luogo, di gettare il peso della 4a armata britannica sotto il comando del generale Rawlinson.

La battaglia sul fiume Somme fu pianificata come un attacco metodico alle linee di difesa tedesche. L'artiglieria alleata era tenuta a garantire la svolta della fanteria e, a sua volta, doveva andare avanti esattamente secondo il programma.

L'offensiva delle truppe anglo-francesi fu preparata con molta attenzione per quasi cinque mesi. I soldati nei campi militari appositamente creati per questo scopo hanno elaborato l'ordine dell'interazione, delle tecniche in mischia e degli attacchi metodici. Tutto sembrava fatto in modo che la battaglia sulla Somme venisse vinta dall'Esercito.

Inizio operazione

Lo stato maggiore tedesco non rimase all'oscuro dell'offensiva imminente. È vero, i generali tedeschi credevano che i francesi non sarebbero stati in grado di condurre operazioni attive a causa delle enormi perdite a Verdun, e la capacità di combattimento delle truppe britanniche lasciava molto a desiderare.

Come previsto dal piano, a partire dal 24 giugno e per tutta la settimana, gli alleati hanno condotto una potente preparazione di artiglieria. Gli errori di calcolo costano caro all'esercito tedesco che, nonostante il rapido trasferimento di forze, non è riuscito a cambiare la situazione a loro favore.

Nel luglio del 1916 la battaglia sulla Somme cominciò l'inizio delle truppe anglo-francesi sotto la copertura dell'artiglieria. Il successo del loro attacco non era identico in diverse parti del fronte. Diversi corpi, collegati al programma offensivo, smisero di avanzare in profondità nel territorio nemico.

Il comando tedesco approfittò di una pausa inaspettata, ridistribuì nuove divisioni e organizzò una nuova linea di difesa. I tentativi successivi dell'Intesa di trasformare il successo tattico in operativo si dimostrarono infruttuosi. Appena dieci giorni dopo l'inizio dell'operazione, l'attacco si strozzò. Da ora fino alla fine dell'estate le ostilità assumono una natura protratta.

Scatto d'autunno

All'inizio di settembre, gli alleati hanno cambiato tattiche volte a svuotare il nemico organizzando una nuova offensiva. 58 divisioni anglo-francesi si sono opposte a 40 tedeschi. Un'offensiva su larga scala in dieci giorni ha permesso alle forze dell'Intesa di rompere le difese del nemico, ritirandosi per 2-4 km.

A questo punto, per la prima volta nella storia delle guerre, i carri armati furono portati in battaglia. L'effetto psicologico dell'uso di veicoli corazzati era enorme. La fanteria tedesca, che non l'aveva mai incontrata prima, lasciò le posizioni fortificate in preda al panico.

L'offensiva di settembre delle forze alleate ha raggiunto il suo picco entro il 28 settembre. Da questo giorno in poi, la battaglia della Somme entra in una nuova fase. Nei sei mesi successivi, nessuna delle due parti ha fatto passi più attivi lungo tutto il fronte. Le forze degli avversari erano completamente esauste.

Statistiche deludenti

Come già notato, gli alleati si stavano preparando per l'operazione da molto tempo e completamente, tuttavia, non portarono loro la vittoria prevista. I tedeschi si difesero eroicamente e non abbandonarono le loro posizioni, arretrando di pochi chilometri. Questo risultato era completamente ingiustificato, tenendo conto delle enormi perdite.

Secondo le stime, la battaglia sulla Somme uccise più di un milione di soldati da entrambe le parti, diventando una delle più sanguinose battaglie della prima guerra mondiale. Solo le divisioni britanniche hanno perso in media circa l'80% del personale.

Tuttavia, il costo reale della perdita era diverso. Ad esempio, se la maggior parte dei 400.000 morti britannici erano volontari addestrati frettolosamente, l'esercito tedesco, che combatté sulla Somme, consisteva principalmente di soldati professionisti. Tali perdite non potevano che riflettere sul morale e sull'efficacia del combattimento dell'esercito tedesco, che divenne presto evidente.

Valore di operazione

La battaglia della Somme (anno 1916) divenne il precursore della fine della prima guerra mondiale. Dimostrò la superiorità degli alleati sul Kaiser tedesco sia in campo militare che economico. Battaglia in Francia insieme a Scoperta di Brusilovsky (primavera-estate 1916) ha finalmente trasferito l'iniziativa strategica all'Intesa.

D'altra parte, l'operazione sulla Somme ha rivelato, in primo luogo, l'incoerenza del comando alleato, e in secondo luogo, ha dimostrato in modo convincente l'errore della teoria militare circa l'efficacia degli attacchi metodici e la svolta del fronte in un unico luogo attraverso un potente attacco.

Secondo la testimonianza dei partecipanti, la battaglia sulla Somme ha paralizzato moralmente e fisicamente un'intera generazione. In ricordo di quegli eventi in Francia, un museo sotterraneo fu creato vicino alla città di Albert, che riproduce la vita dei soldati durante la guerra, chiamata Grande Testimone.