È stata una vera rivoluzione. Invece di scene mitologiche accuratamente scritte e di ritratti di bellezza indifferentemente belli nelle mostre d'arte, la vita reale appariva - multicolore, non abbellita, facendo una forte impressione. Le origini del nuovo stile erano artisti francesi, i cui nomi sono ancora riveriti in tutto il mondo.
Il nome della nuova tendenza, che cominciò a essere usato non solo nella pittura, ma anche nella poesia e nella musica, all'inizio aveva un significato sprezzante. È stato generato dal critico Louis Leroy, utilizzando per il nome caricaturale generalizzato di un gruppo di artisti della cerchia di Claude Monet (1840-1926) il nome del dipinto di quest'ultimo - "Impressione. Sunrise "(1872) (da Impression, soleil levan). Questi artisti francesi, le cui opere non furono ammesse alla mostra d'arte accademica di Parigi, esibirono il loro lavoro nel Salon of the Outcast.
La prima mostra fu tenuta nell'atelier del fotografo Nadar sul Boulevard dei Cappuccini nell'aprile-maggio 1874. Tra gli altri, vi parteciparono artisti francesi, le cui opere sono considerate i primi esempi di pittura veramente nuova e progressista. Oltre a Monet, si tratta di Edgar Degas (1934-1917), Camille Pissarro (1830-1903), Pierre-Auguste Renoir (1841-1919), Alfred Sisley (1839-1899), Berthe Morisot (1841-1895), Frederick Bazille (1841- 1870). Uno stile speciale è riconosciuto per Edouard Manet (1832-1883), che non ha mai esibito con gli impressionisti, ma è stato con loro in stretta collaborazione e influenza reciproca. Paul Cezanne (1839-1906), partecipando a mostre, condivise molte vedute di amici, ma poi iniziò a cercare e trovare la sua strada, dove il realismo giocava un ruolo molto più piccolo. Divenne il diretto precursore della ricerca formale dei primi artisti d'avanguardia del XX secolo.
La mostra al Salon of the Outcast non è un punto di partenza nella storia dell'impressionismo, ma un periodo di finalizzazione di questa tendenza. Impressionisti francesi - artisti che non sono d'accordo con le opinioni accademiche - hanno espresso le loro opinioni sull'immagine della natura molto tempo prima. Paesaggi di Monet, Sisley, Pissarro, Cezanne contenevano un tentativo di fermarsi un istante, per trasmettere un fugace senso di ammirazione per il mondo, pieno di colori e luce. Per questo motivo, il loro lavoro sembrava imperfetto, incurante, troppo diverso dai soliti schemi classici.
Nel frattempo, l'influenza del lavoro di tali maestri del passato, come Rubens, Velasquez, Goya, Delacroix, sui principali maestri dell'impressionismo è ovvia. Oltre alla precisione nel disegno, alla ricchezza del rapporto tra luce e ombra e alla raffinatezza dei colori, gli artisti francesi hanno studiato l'osservazione attenta della natura e la libertà nella scelta dei temi. Il periodo di studio, quando il futuro maestro va in Italia, studia le collezioni museali di Venezia e Firenze, copia i capolavori del Rinascimento, sono nella biografia di ogni eminente impressionista.
Passò molto tempo prima che diventasse chiaro a tutti che i dipinti dei pittori impressionisti francesi sono una vera pittura realistica, che le loro accuse di negligenza e imprecisione, non osservanza della prospettiva, l'uso di una tavolozza innaturale e colorata sono intrinsecamente scorretti. Le loro tele richiedono uno sguardo più ravvicinato all'ambiente, per distinguere la ricchezza di linee e sfumature.
Non c'è da stupirsi che il dipinto di Claude Monet abbia dato il nome a tutto lo stile. Questo artista è stato uno dei primi ad apprezzare il valore del lavoro all'aria aperta, utilizzando vernici in tubi, che hanno permesso di catturare il paesaggio in luce naturale, senza alcuna modifica in studio. Il boulevard Capuchin (1873), la stazione ferroviaria Saint-Lazare (1877), la cattedrale di Rouen nel sole (1894) e le ninfee (1915) sono esempi della libertà di visione che fu sorprendente per quel tempo e della tecnica pittorica innovativa.
Amava lavorare in studio e non accettava le aspirazioni degli impressionisti di lavorare solo all'aria aperta. Trovò i suoi modelli preferiti dietro le tende dei teatri, nei caffè, nei laboratori e nella lavanderia ... I suoi interessi includevano pastello, grafica, scultura. Degas non ha mai attribuito importanza all'appartenenza ad un certo flusso, ma è stato sempre accreditato agli impressionisti francesi. Gli artisti di questo stile erano vicini a Degas nella scelta delle scene, la freschezza e la ricchezza della tavolozza, ei famosi "Danzatori" rimarranno per sempre uno dei più grandi capolavori dell'impressionismo.
Lo stile che è apparso alla fine del 19 ° secolo in Francia è un fenomeno sorprendente. Innanzitutto, i nomi degli artisti francesi che hanno trovato un nuovo percorso nell'arte sono stati premiati con epiteti beffardi che li hanno definiti amanti innamorati, prepotenti nel mondo dell'arte sublime. Ma si è scoperto che tutte le generazioni successive di artisti non potevano evitare l'influenza del loro metodo creativo. La collezione più significativa di dipinti, sia museali che personali, non può fare a meno della presenza di impressionisti francesi, e qualsiasi loro apparizione all'asta è un evento globale.