Elefanti fantastici - dove vivono e quali segreti mantengono

Elefanti - i più grandi mammiferi terrestri del nostro pianeta. Precedentemente, i loro antenati abitavano in vasti territori, ma oggi, su 40 specie di questi animali noti alla scienza del pianeta, solo i rappresentanti di 2 di essi possono essere trovati (in alcune classificazioni - 3 specie, ma ne riparleremo più avanti). Riguardo a dove vivono gli elefanti oggi, quali sono le loro caratteristiche specifiche e su alcuni fatti poco noti della biologia di questi giganti, saranno discussi in questo articolo.

Posizione sistematica

Gli elefanti moderni sono mammiferi del gruppo di tronco dell'ordine della famiglia di elefanti (Elephantidae). Questa famiglia oggi è rappresentata da due soli generi: Loxodonta e Elephas, ognuno dei quali ha una sola specie: elefanti africani e indiani (o asiatici). Tuttavia, su quante specie di elefanti vivono sul pianeta, ci sono dispute. Gli scienziati non sono ancora arrivati ​​ad un'opinione comune.

In alcune fonti, gli elefanti delle foreste in Africa sono identificati come una specie separata. Successivamente diamo una caratteristica di tutte queste specie. Poiché la foresta e gli elefanti africani possono incrociarsi e produrre prole fertile, questo li rende una sottospecie piuttosto che una specie separata di animali.

Giganti moderni

Quindi, oggi sul pianeta è possibile incontrare i seguenti rappresentanti della famiglia dei proboscidi:

• L'elefante della savana (Loxodonta africana) è il più grande rappresentante della specie. Il detentore del record è un elefante, girato in Angola nel 1974. Ha pesato 10,4 tonnellate. Il maschio medio pesa fino a 7 tonnellate, la femmina - 5 tonnellate. Altezza al garrese fino a 3,8 metri e lunghezza del corpo fino a 7,5 metri. Una caratteristica distintiva: enormi zanne, che i maschi raggiungono i 2,5 metri. Il corpo è di colore grigio chiaro, la testa con enormi orecchie.
• L'elefante della foresta (Loxodonta cyclotis) è relativamente recentemente isolato in una specie separata. Altezza al garrese - 2,4 metri. La pelle è grigia con uno piuttosto spesso, rispetto ai "cugini", capelli castani. Un'altra caratteristica distintiva sono le orecchie arrotondate.

Queste due specie sono rappresentanti della fauna del continente africano. Si ritiene che filogeneticamente, questi 2 rappresentanti di elefanti divergevano 2,5 miliardi di anni fa. Le loro differenze sono significative, ma la cosa principale è dove vive l'elefante. La savana è abitata da savane e gli abitanti delle foreste vivono nella giungla tropicale.

• L'elefante indiano (Elephas maximus) è un rappresentante di un altro ramo evolutivo. L'area in cui gli elefanti di questa specie vivono in natura è frammentata e limitata ai paesi della regione geografica Indo-Malese. Gli elefanti asiatici sono meno africani. Il loro peso può raggiungere 5,4 tonnellate, altezza da 2,5 a 3,5 metri e lunghezza del corpo - 5,5 metri. Colore del corpo: dal grigio scuro al marrone. Una caratteristica distintiva: orecchie basse e più piccole e zanne non troppo grandi (fino a 1,6 metri). Inoltre, sono disponibili solo nei maschi, e non del tutto. Inoltre, gli elefanti in India sono abitanti delle foreste.
  

Ci sono differenze - l'essenza è la stessa

Sebbene gli elefanti africani e asiatici differiscano nell'aspetto, conducono, nel complesso, allo stesso modo di vita e rimangono i maggiori rappresentanti della fauna terrestre. Indipendentemente da dove vivono gli elefanti - in Africa o in Asia, sono sorprendentemente intelligenti e non hanno praticamente nemici naturali.

Gli elefanti sono animali sociali. Vivono in gruppi di 9-12 femmine con vitelli, in cui sono conservati i legami familiari e la cosa principale nella gerarchia è la femmina. I maschi vivono in gruppi temporanei separati o singolarmente e sono ammessi alla femmina durante il periodo dell'accoppiamento (estro).

In questo momento, elefanti maschi in India e Africa organizzano lotte matrimoniali. E il vincitore per poco tempo si unisce al gruppo. È interessante notare che gli elefanti maschi indiani più piccoli si comportano in modo più aggressivo rispetto ai maschi africani durante il periodo di carreggiata.

Famosi estranei

Non c'è uomo che non abbia visto un elefante vivente. Sappiamo molto su di loro, ma non smettono mai di stupire le persone.

Grande "nave" - ​​un sacco di cibo. L'elefante medio mangia al giorno da 150 a 300 chilogrammi di cibo vegetale, mentre in natura spende fino a 20 ore al giorno sul cibo. E la velocità giornaliera dell'acqua - 200 litri. Vuoi un tale animale domestico?

Gli elefanti non vedono bene. Ma il tuono o la pioggia si sentiranno a una distanza di 10 chilometri. Un animale di cinque tonnellate può correre a velocità fino a 50 km / h. Amano nuotare e nuotare. Ma dormi solo in piedi.

Gli elefanti sono intelligenti e hanno una buona memoria. L'intelligenza dell'animale è equiparata alle menti dei primati, e la persona che lo ha offeso, si ricorderà letteralmente in faccia per la vita. Gli elefanti comunicano attraverso i suoni e gli ultrasuoni, quasi come i delfini, ma in questo caso l'onda sonora viaggia sul terreno. E gli elefanti la percepiscono con suole sensibili.

Più recentemente, gli scienziati hanno scoperto geni negli elefanti che li proteggono dal cancro. Le persone hanno anche tali geni, ma, a differenza di noi, gli elefanti non sono quasi suscettibili alle malattie oncologiche. Questo è incoraggiante. E quante altre sorprese offriranno questi incredibili animali all'umanità?

Il principale nemico è l'uomo

Questi giganti in natura non hanno praticamente nemici. I grandi predatori possono attaccare i cuccioli, ma una tale impresa è molto pericolosa per loro.

Gli elefanti africani sono minacciati di estinzione a causa delle loro zanne. I loro parenti indiani vivono nella parte più densamente popolata del pianeta e perdono il loro habitat naturale.

Inoltre, gli elefanti sono gli animali preferiti di zoo e circhi. Ma in cattività non si riproducono quasi mai. Questa è una grande fortuna se un elefante nasce in uno zoo. Gli elefanti indiani e africani non si incrociano. E l'unico noto elefantino ibrido è morto in tenera età (è nato nel 1978 per caso in uno degli zoo in Inghilterra).

Eppure - l'arrosto dal tronco di un elefante è considerato una prelibatezza. Ma l'elefante maturo diventa 25 anni e vive fino a 80 anni. La femmina porta un cucciolo di elefante fino a 21 mesi, poi 2 anni lo nutre con il latte e non si accoppia. E raramente, quando nascono due bambini.

Quindi, come non preoccuparsi di questi giganti, che, come le navi, solcano tranquillamente le distese di savane infinite?