Bette Davis (Bette Davis): biografia, vita personale, filmografia

L'attrice di carriera Bette Davis ha attraversato tre fasi: languore sul palcoscenico, assoluta oscurità nel film e, infine, ottenendo fama e riconoscimento dopo lunghi tormenti creativi. Dopo essersi esibito a Broadway nell'estate del 1930, Davis si trasferì a Hollywood. Tuttavia, i suoi primi film per gli Universal Studios non hanno avuto successo. Ha firmato un contratto con la Warner Bros. nel 1932 e iniziò la sua carriera con numerose rappresentazioni prestigiose. Nel 1937, l'attrice cercò di sbarazzarsi di questo contratto. Anche se ha passato una causa molto pubblicizzata contro lo studio, questo ha segnato l'inizio del periodo di maggior successo della sua carriera. Fino alla fine degli anni '40, era una delle donne più famose del cinema americano, nota per il suo stile forte e intenso.

Bette Davis ha acquisito una reputazione di perfezionista, contraddistinta dal suo carattere combattivo e dalla sua inclinazione ad entrare in conflitto con la troupe cinematografica. Ha affrontato i capi degli studios e i registi, così come molti dei suoi colleghi. Il suo comportamento schietto, il suo linguaggio singolare e la sua onnipresente sigaretta sottolineavano la sua immagine pubblica, che spesso scioccava gli altri.

Biografia di Bette Davis

Il percorso di vita della grande attrice è stato, forse, uno dei più difficili e dolorosi tra tutti gli attori di Hollywood. Ruth Elizabeth Davis (nata Bette Davis), fin dalla prima infanzia portava il soprannome di "Betty", era nata il 5 aprile 1908 a Lowell, nel Massachusetts, nella famiglia di Harlow Morrell Davis (1885-1938), studente di legge di Augusta, nel Maine, e Ruth Augusta Davis (nata Favor, 1885-1961), originaria della città di Tingsboro, nel Massachusetts. La sorella minore di Betty era Barbara Harriet.

Nel 1915, i genitori di Bette Davis divorziarono, e la futura attrice fu mandata in un collegio chiamato Krestalban a Leinsboro nel Berkshire. Nel 1921, Ruth Davis si trasferì a New York con le sue figlie, dove lavorò come fotografa ritrattista. Betty cambiò l'ortografia del suo nome in "Bett" in onore di "Bruto" dalle opere di Honore de Balzac.

Studio e vita personale

Davis ha frequentato la Cushing Academy, un collegio di Ashbernham, nel Massachusetts, dove ha incontrato il suo futuro marito Harmon O. Nelson, noto come Ham. Nel 1926, il diciottenne Davis vide la produzione di The Wild Duck di Henrik Ibsen con Blanche Jyrka e Peg Antwistl. Si ritiene che il suo primo marito, Bett Davis, si sia incontrato lì.

Periodo del teatro

Ha fatto un'audizione per il ruolo del Teatro di Manhattan sotto la direzione di Eva Le Gallien, ma è stata respinta da quest'ultimo, che ha descritto il suo gioco come "insincero" e "frivolo".

Più tardi, Bette Davis ha fatto un'audizione al regista teatrale George Cukor a Rochester, New York. Anche se il regista non ne fu molto colpito, diede a Davis il suo primo ruolo da piccola: il ruolo del coro femminile nella commedia di Broadway. Nel 1929, Bette Davis è stata scelta da Blanche Yurka per il ruolo di Hedwig - il personaggio che ha visto nella produzione di "The Wild Duck" all'età di 18 anni. Dopo essersi esibita a Philadelphia, Washington e Boston, debuttò a Broadway nel 1929 in Broken Dishes, consolidando il suo successo con Solid South.

Inizio di una carriera cinematografica

Nel 1930, il ventiduenne Davis si trasferì a Hollywood per ottenere un contratto con gli Universal Studios. Davis e sua madre andarono a Hollywood in treno. Più tardi raccontò della sua sorpresa che nessuno dello studio arrivò nemmeno a incontrarla. Infatti, l'impiegato dello studio la stava aspettando sulla piattaforma, ma se ne andò perché non aveva visto nessuno che "sarebbe sembrato un'attrice". Ha fallito il suo primo provino per le riprese di un film, ma ha partecipato ad audizioni di altri attori.

In un'intervista con Dick Cavette nel 1971, raccontò di questa esperienza: "Ero un vero yankee, la vergine più umile che abbia mai camminato sulla terra. Mi misero sul divano e portarono quindici ragazzi nella stanza ... Dovettero tutti giacere su di me e darmi un bacio appassionato. Oh, pensavo che sarei morto per l'imbarazzo. "

La seconda audizione di Bette Davis fu tenuta per il film "The House Divided" nel 1931. Davis, vestito in modo economico con una scollatura ampia, ha fallito l'audizione ed è stato respinto dal regista William Wyler, che ha commentato ad alta voce il gruppo assemblato: "Cosa ne pensi di queste signore che ci mostrano il loro petto e pensano di poter ottenere un lavoro?".

Critica dura

Carl Laemmle, capo degli Universal Studios, credeva che Davis dovesse dimenticare la recitazione, ma il regista Carl Freund gli disse che aveva "occhi meravigliosi" e che sarebbe stata fantastica per il film "Bad Sister" (1931 ), in cui ha successivamente debuttato nel film. Il suo nervosismo si aggravò quando sentì la conversazione di Carl Lemmle Jr. con il regista, il quale, discutendo di Davis, disse che aveva "lo stesso sex appeal di Slim Sommerville (comico americano)". Il film non ebbe successo e il suo prossimo ruolo in Seed (1931) fu troppo breve per attirare l'attenzione.

Superare le difficoltà e il primo marito Bette Davis

Universal Studios ha esteso il suo contratto con l'attrice per tre mesi, e ha recitato un ruolo da protagonista in Waterloo Bridge (1931), prima di essere ingaggiata dalla Columbia Pictures per The Menace (1932). Dopo un anno e sei film falliti, Lemml decise di non rinnovare il contratto con lei.

Davis si stava già preparando per tornare a New York, ma l'attore George Arliss improvvisamente la scelse come principale protagonista femminile nello studio cinematografico Warner Bros. "The Man Who Played God" (1932), e per il resto della sua vita, Davis lo ringraziò per aver contribuito a raggiungere il successo a Hollywood. Dopo questo film, la stampa ha scritto: "Non è solo bella, ma ha anche un fascino incredibile". A quel tempo, veniva spesso paragonata a Constance Bennett e Olive Borden. Warner Bros. ha firmato un contratto di cinque anni con lei, e ha lavorato con questo studio per i prossimi 18 anni.

Davis sposò Harmon Oscar Nelson il 18 agosto 1932 a Yuma, in Arizona. Il loro matrimonio è stato attentamente studiato dalla stampa: i suoi guadagni settimanali di $ 100 sono stati persi rispetto ai guadagni di sua moglie, che era $ 1.000 a settimana. Bette Davis ha detto in un'intervista che molte mogli di Hollywood guadagnano più dei loro mariti, ma la situazione non è stata facile per Nelson, che ha rifiutato di permettere a Davis di comprare una casa fino a quando non si è potuto permettere di pagarlo. Durante questo matrimonio, l'attrice ha avuto diversi aborti.

Primo successo

Davis ha iniziato a lavorare su The Labeled Woman (1937), interpretando una prostituta in un moderno film di gangster ispirato alla biografia di Lucky Luciano. Per il suo ruolo in questo film, è stata premiata con la Volpi Cup al Festival di Venezia del 1937. Il suo film successivo fu "Jezebel" (1938), e durante le riprese, Davis iniziò una relazione con il regista William Wyler. Più tardi lo descrisse come "l'amore di tutta la vita" e disse che fare un film con lui era "il momento più felice" per lei. Il film ha avuto successo, il ruolo della bellezza del sud rovinato ha portato a Bette Davis "Oscar".

L'ottenimento di un premio così prestigioso ha fatto sorgere voci sulla stampa che sarebbe stata lei a scegliere il ruolo di Scarlett O'Hara in Via col vento. Davis ha espresso il desiderio di interpretare Scarlett, e mentre il regista David O. Selznik ha condotto una ricerca per un'attrice che potesse interpretare questo ruolo, l'intervista radiofonica l'ha definita una delle preferite del pubblico.

Studio Warner Bros. offrì i suoi servigi a Selznik, fornendogli una lista di attrici che, oltre a Betty, includevano anche Errol Flynn e Olivia de Havilland, ma Selznick non considerava Davis adatto a questo ruolo e rifiutava l'offerta. Di conseguenza, il giovane Vivien Leigh è stato scelto per il ruolo di O'Hara, e de Havilland ha vinto il ruolo di Melanie, ed entrambi sono stati nominati per un Oscar, sebbene solo Lee l'abbia ricevuto. Davis è stato lasciato con niente di nuovo.

Vertice di carriera e tempo di guerra

Jezebel ha segnato l'inizio della fase di maggior successo nella carriera di Davis, e nei prossimi anni è stata inserita nel sondaggio annuale di Quigley come una delle attrici più ricche.

Dopo l'attacco a Pearl Harbor, Davis trascorse i primi mesi del 1942 vendendo obbligazioni militari. Dopo che Jack Warner ha criticato la sua tendenza ad attrarre folle di persone da comprare, lei gli ha ricordato che il suo pubblico ha reagito meglio alle sue esibizioni "pazze". Due giorni dopo, ha venduto bond per un valore di $ 2 milioni, così come la sua fotografia da Jezeveta per $ 250.000.

Su suggerimento di John Garfield di aprire un club militare a Hollywood Davis - con l'aiuto di Warner, Cary Grant e Djul Stein - trasformò la vecchia discoteca in una sala da pranzo di Hollywood aperta il 3 ottobre 1942. Le stelle più brillanti di Hollywood si sono offerte volontarie per intrattenere i militari. Davis ha assicurato che ogni notte ci saranno diverse celebrità che sosterranno e rallegreranno i soldati.

È apparsa nel film "The Hollywood Dining Room" (1944), in cui una storia inventata ruotava attorno alla sala da pranzo che apriva con i colleghi. Davis (inglese Bette Davis) ha poi commentato: "Nella mia vita ci sono diversi traguardi di cui sono sinceramente fiero. "Hollywood Dining" - uno di loro. Nel 1980, è stata insignita della medaglia "Honored Civil Service", il più alto riconoscimento civile del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per il suo lavoro nella caffetteria di Hollywood. Dopo la guerra, la sua popolarità si è in qualche modo attenuata e ha subito un leggero calo di carriera.

Anni '60: la seconda ondata di popolarità della carriera

Nel 1961, Davis suonò la produzione di Broadway di Iguana Night, ma i critici non presero la sceneggiatura troppo calorosamente e l'attrice se ne andò rapidamente. Si è poi unita a Glenn Ford e Ann-Margret per le riprese del film di Frank Kappa "Peace of Miracles" (1961) (un remake del film Kappa del 1933 stesso) basato sulla storia di Damon Runier. La carriera di Bette Davis in quel periodo ha vissuto una sorta di rinascita.

Ha interpretato il suo prossimo ruolo nel film horror di Gwignol "What happened to baby Jane?" (1962), dopo aver letto la sceneggiatura e aver deciso che il film era destinato allo stesso pubblico che era stato recentemente accolto con calore da Success di Alfred Hitchcock (1960). Accettò un accordo in base al quale avrebbe ricevuto il 10% dei profitti totali oltre al suo stipendio. Il film è diventato uno dei più grandi successi del 1962. Davis e Joan Crawford hanno interpretato due sorelle più grandi, ex attrici, che, a causa delle circostanze, sono state costrette a dividersi in due fatiscenti ville di Hollywood.

Il regista Robert Aldrich ha spiegato che Davis e Crawford erano consapevoli dell'importanza del film per la loro carriera e hanno commentato: "Onestamente, si odiarono davvero l'un l'altro, ma erano esemplari sul set". Questo film è stato una meravigliosa aggiunta alla ricca filmografia di Bette Davis.

Ultimi anni

Nel 1988 e nel 1989, Davis ha ricevuto l'Ordine francese della Legion d'onore, il Campione d'Italia e l'American Lincoln Center Lifetime Achievement Award, assegnati all'epoca a attori particolarmente distinti. È apparsa sulla televisione britannica in una speciale trasmissione dal South Bank Centre, discutendo del film e della sua carriera. Un altro ospite di questa trasmissione è stato il famoso regista russo Andrei Tarkovsky.

morte

Davis si ammalò gravemente durante gli Oscar del 1989 e in seguito i medici scoprirono che aveva il cancro. Sembrava che si riprendesse abbastanza rapidamente, e quindi andò in Spagna alla prima occasione, dove fu accolta con un applauso al Festival Internazionale del Cinema di Donostia-San Sebastián, ma durante questa visita la sua salute si deteriorò rapidamente. Essendo troppo debole per viaggiare a lungo negli Stati Uniti, andò in Francia, dove morì il 6 ottobre 1989 alle 23:20 presso l'American Hospital di Neuilly-sur-Seine. Bette Davis all'epoca aveva 81 anni.

Fu sepolta nel cimitero di Hollywood Hills a Los Angeles, accanto a madre Ruth e sorella Bobby. Sulla sua lapide è scritto: "L'ha fatto con difficoltà".

I bambini di Bette Davis piangono la madre defunta. Milioni di spettatori hanno anche deplorato la morte della famosa attrice.