Isotta e Tristano sono i protagonisti di molte opere di letteratura cortese del Medioevo. La leggenda dell'amore bello e poetico della regina Isotta (che fu prima la sposa e poi la moglie di Marco, il re della Cornovaglia) e il cavaliere Tristan (che apparteneva al nipote di questo re) apparve nell'VIII-IX secolo nella poesia dei Celti britannici, anch'essa inclusa nell'epopea Cavalieri della tavola rotonda e Re Artù.
La leggenda di Tristano e Isotta fu inizialmente elaborata letteraria in Francia, dove discendenti di Celti britannici, giocolieri bretoni probabilmente portarono la leggenda. Per la prima volta, un romanzo francese su questi amanti è apparso a metà del 12 ° secolo, ma non è stato conservato. Più tardi, la leggenda di Tristano e Isotta fu usata da molti poeti francesi del 12 ° secolo, ad esempio, il giocoliere Berule, il truver Tom (aka Thomas), Chrétien de Troy, e all'inizio del XIII secolo, Gottfried Strasburgo e molti altri. Conosciuto in italiano, inglese, spagnolo trattamenti di questa leggenda relativa al 13 ° secolo, la lavorazione ceca (14 ° secolo) così come il serbo (15 ° secolo) e altri. I romanzi su Tristano e Isotta erano molto popolari. La loro trama è la storia della relazione dei tre attori: Isotta, Tristano e Marco.
Riassumiamo la trama del romanzo più antico del 12 ° secolo, che non ci è pervenuto, ma a cui tornano tutte le altre varianti. Il geniale cavaliere Tristan, allevato dallo stesso re Mark, libera l'Irlanda dal dover rendere omaggio, lui stesso è gravemente ferito e chiede di dare la sua barca alle onde.
Così il giovane arriva in Irlanda, dove la regina, la sorella di Morolt, il bogatir irlandese ucciso da lui, guarisce Tristan dalle ferite. Ritornato in Cornovaglia, dice a Mark quanto è bella la principessa, e poi va a corteggiare la bella Isotta per suo zio. La regina d'Irlanda, la madre di Isotta, prima di andarsene le regala un drink d'amore, che lei dovrebbe bere con Mark.
Tuttavia, sulla strada per la Cornovaglia, Isotta e Tristano bevono questa pozione per errore e si innamorano immediatamente l'una dell'altra. Diventando la moglie di Mark, la ragazza continua incontri segreti con Tristan. Gli amanti sono esposti, inizia la corte, in cui Isotta, a riprova del fatto che era solo tra le braccia del re, deve giurare e prendere in mano un pezzo di ferro arroventato per confermare la loro fedeltà alle loro parole. Tristan appare mascherato da pellegrino al processo. Isotta improvvisamente incespica e cade tra le sue braccia, dopo di che prende il ferro e giura che lei era solo tra le braccia del pellegrino e del re. Isotta e Tristano trionfano.
Tristan presto intraprende un viaggio e sposa un'altra ragazza, il cui nome è lo stesso: Isotta (Belorukaya). Ma non può dimenticare il suo amore. La storia di Tristano e Isotta finisce con la morte del primo Tristan ferito (la seconda Isotta lo ingannò, dicendo che la nave si muove sotto vele nere - un segno che la ragazza non voleva rispondere alla chiamata di questo eroe), e poi la sua amata, che non poteva sopravvivere a questa morte . Isotta e Tristano sono sepolti nelle vicinanze. Il prugnolo cresciuto sulla tomba di Tristan cresce nella tomba di una ragazza.
Il conflitto tra il libero sentimento personale di amare e le esigenze della moralità pubblica che permea l'intera opera riflette le profonde contraddizioni che esistevano in quel momento nell'ambiente cavalleresco e nella visione del mondo dell'epoca. Ritraendo questo amore con ardente compassione, e tutti coloro che cercano di ostacolare la felicità è nettamente negativo, l'autore allo stesso tempo non osa protestare apertamente contro le istituzioni e i concetti esistenti e "giustifica" gli eroi con l'atto fatale di un drink d'amore. Tuttavia, oggettivamente questo lavoro è una profonda critica ai concetti e alle norme feudali.
La storia di Tristano e Isotta è il tesoro della cultura umana. Scrittore francese e lo scienziato J. Bedier nel 1900 ha ricreato la versione originale del romanzo (risalente alla metà del 12 ° secolo) da fonti sopravvissute. La musica è stata creata secondo questa leggenda. Uno di loro, l'opera Tristano e Isotta, fu creato nel 1860 dal grande compositore Richard Wagner.
Anche l'arte moderna usa questa trama. Ad esempio, recentemente, nel 2006, è stato pubblicato un adattamento cinematografico di questo lavoro, creato dal regista americano Kevin Reynolds.