Daltonismo è un'impossibilità totale o parziale di distinguere il colore in normali condizioni di illuminazione. La malattia è osservata in un numero significativo di persone in tutto il mondo, anche se in gruppi diversi la loro percentuale può essere significativamente diversa. Ad esempio, in Australia, l'8% degli uomini e solo lo 0,4% delle donne soffre di daltonismo. Nelle comunità isolate, dove le basi genetiche sono limitate, spesso un numero elevato di persone nasce con questa deviazione, comprese le sue rare variazioni. Tali comunità, ad esempio, sono le campagne della Finlandia, l'Ungheria, alcune isole scozzesi. Come vedere daltonico, dipende dall'individuo specifico e dalla forma della sua malattia. Negli Stati Uniti, circa il 7% della popolazione maschile (quasi 10,5 milioni di persone), così come lo 0,4% delle donne, non è in grado di distinguere il rosso dal verde o di vedere questi colori in modo diverso rispetto agli altri. Molto raramente, la malattia si diffonde alle sfumature dello spettro blu.
Come vedere il daltonismo a causa di sottotipi della malattia, ognuno dei quali è causato da alcune anomalie. La causa più comune è un disturbo nello sviluppo di una o più cellule visive a forma di cono che percepiscono il colore e trasmettono informazioni al nervo ottico. Questo tipo di daltonismo è solitamente dettato dal genere. I geni che producono sostanze fotocromatiche sono contenuti nel cromosoma X. Se alcuni di loro sono danneggiati o mancanti, è più probabile che si verifichi la malattia negli uomini, poiché hanno solo una cellula di questo tipo. Nelle donne, due cromosomi X, quindi, di solito, le sostanze mancanti possono essere reintegrate. Il daltonismo può anche essere una conseguenza di danni fisici o chimici all'occhio, al nervo ottico o alle regioni del cervello. Ad esempio, le persone con acromatopsia mancano completamente della capacità di percepire i colori, sebbene le violazioni non siano le stesse del primo caso.
Nel 1798, il chimico inglese John Dalton ha pubblicato il primo lavoro scientifico su questo argomento, grazie al quale il pubblico è diventato consapevole di come i daltonici vedono. Il suo studio "Fatti insoliti sulla percezione dei fiori" era il risultato della consapevolezza della propria malattia: lo scienziato, come alcuni altri membri della sua famiglia, non vedeva sfumature dallo spettro rosso. Il daltonismo è generalmente considerato una leggera deviazione, ma in alcuni casi offre alcuni vantaggi. Quindi, alcuni ricercatori hanno concluso che le persone con daltonismo possono meglio distinguere il camuffamento. Tali scoperte possono spiegare la ragione evolutiva per la grande diffusione del daltonismo nello spettro del rosso e del verde. C'è anche uno studio che afferma che le persone con determinati tipi di malattie sono in grado di distinguere i colori che gli altri non possono vedere.
Per capire come vedere il daltonismo, è necessario considerare il meccanismo di percezione in generale. La normale retina dell'occhio umano contiene due tipi di recettori fotosensibili, i cosiddetti bastoncelli e coni. I primi sono responsabili per la visione al crepuscolo e questi ultimi sono attivi alla luce del giorno. Di solito sono presenti coni di tre tipi, ognuno dei quali contiene un certo pigmento. La loro sensibilità non è la stessa: un tipo è eccitato da una breve lunghezza d'onda della luce, il secondo è medio, e il terzo è lungo, con picchi nelle regioni blu, verde e gialla dello spettro, rispettivamente. Si presume che insieme coprano tutti i colori visibili. Spesso questi recettori sono chiamati coni blu, verdi e rossi, sebbene questa definizione non possa essere definita esatta: ogni tipo è responsabile della percezione di una gamma di colori piuttosto ampia.
Il quadro clinico distingue tra daltonismo totale e parziale. La monocromatosi, la completa cecità ai colori, è molto meno comune dell'incapacità di percepire le singole sfumature. Il mondo attraverso gli occhi del daltonismo con questa malattia sembra un film in bianco e nero. Il disturbo è causato da un difetto o assenza di coni (due o tutti e tre), e la percezione del colore si verifica nello stesso piano. Per quanto riguarda la cecità al colore parziale, dal punto di vista delle manifestazioni cliniche, ci sono due tipi principali di essa associati alla difficoltà di distinguere tra rosso-verde e blu-giallo.
In questa classificazione, ci sono due tipi di percezione del colore ereditaria: la dicromasia e la trichromasia anormale. Quali colori non distinguono tra daltonismo dipende dai sottotipi della malattia.
La dichromasia è una violazione di moderata gravità e consiste nel funzionamento scorretto di uno dei tre tipi di recettori. La malattia si verifica quando manca un certo pigmento e la percezione del colore si verifica in due piani. Esistono tre tipi di dicromasia in base al tipo di coni che non funziona correttamente:
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Questo è un tipo comune di disturbo congenito del colore. La tricromia anormale si verifica quando viene modificata la sensibilità spettrale di uno dei pigmenti. Il risultato è una distorsione della normale percezione del colore.
Il test di Ishihara contiene una serie di immagini composte da macchie colorate. Figura (di solito Numeri arabi) incorporato nel disegno come punti di una sfumatura leggermente diversa, che può essere distinta da persone con visione normale, ma non con un disturbo di un certo tipo. Il test completo comprende una serie di immagini con varie combinazioni che consentono di rivelare se il disturbo è presente e in particolare quali colori non vedono daltonici. Per i bambini che non conoscono ancora i numeri, sono stati sviluppati disegni con forme geometriche (cerchio, quadrato, ecc.). La diagnosi di tricromia anormale può anche essere effettuata utilizzando un anomaloscopio. Attualmente, non esiste un trattamento efficace per le persone con daltonismo. Possono essere utilizzate lenti colorate, che migliorano la distinzione di alcuni colori, ma allo stesso tempo ostacolano la corretta percezione degli altri. Gli scienziati stanno conducendo test per il trattamento del daltonismo utilizzando metodi di ingegneria genetica che hanno già prodotto risultati positivi in un gruppo di scimmie.