Satelliti di Saturno: Encelado. C'è vita su Encelado

Una forma di energia chimica che può sostenere la vita esiste su uno dei 62 satelliti di Saturno, Encelado. Era al centro dell'attenzione nel 2004, quando la sonda spaziale Cassini esplorò il pianeta. Su Encelado furono scoperti potenti geyser e un oceano sottomarino. Recentemente, gli scienziati hanno fatto un altro annuncio affascinante su questo satellite, che contiene informazioni su prove convincenti della presenza di aree abitabili sul fondo dell'oceano di Encelado.

Satelliti di Saturno: Encelado

L'oceano Encelado è coperto da uno strato di ghiaccio superficiale. I geyser satelliti emergono dall'oceano sottosuolo attraverso le crepe nel ghiaccio. Quando la navicella Cassini è volata tra i pennacchi di gas e particelle di ghiaccio che formano i geyser di Encelado (satellite di Saturno), il 28 ottobre 2015, ha scoperto una quantità significativa di idrogeno molecolare.

Gli scienziati hanno confermato che la migliore spiegazione per questa osservazione è che le reazioni idrotermiche avvengono sul fondo dell'oceano di Encelado. Possono essere simili alle interazioni che generano l'idrogeno che si verificano sulle bocche idrotermali della Terra. Questa scoperta significa che il piccolo satellite ghiacciato di Saturno Encelado può avere una fonte di energia chimica che può essere utile per vivere i microbi, se esistono.

Le ipotesi degli scienziati

Gli scienziati hanno suggerito che l'acqua interagisce con il nucleo roccioso del satellite di Saturno Encelado, producendo così idrogeno. Le aperture idrotermali sono comuni sulla Terra. Sono crepe nella crosta oceanica attraverso cui passa l'acqua riscaldata geotermicamente. In altre parole, queste sono aree in cui l'acqua interagisce con il magma della Terra. Le prese d'aria idrotermali terrestri ospitano molti batteri affascinanti.

Sotto la gelida crosta di Encelado, la vita non è stata trovata. Ma la scoperta dell'idrogeno è una prova convincente dell'esistenza di tutte le condizioni necessarie per la vita. Hunter Waite del Southwest San Antonio Research Institute e autore principale di un nuovo studio di Enceladus, ha dichiarato: "Sebbene non possiamo trovare la vita, abbiamo scoperto che c'è una fonte di cibo, sembra caramelle ai germi".

La vita è possibile su Encelado?

I microbi su Encelado potrebbero produrre la loro energia attraverso una reazione chimica nota come metanogenesi, che consiste nel bruciare idrogeno e anidride carbonica disciolti nell'acqua di mare per formare metano e acqua. Questa reazione è alla base dello sviluppo della vita sulla Terra.

Gli scienziati hanno esaminato altre spiegazioni relative alla scoperta nel 2015 della sonda spaziale Cassini di idrogeno molecolare nei geyser di Encelado, ovvero la perdita di idrogeno dal nucleo roccioso del satellite in modi diversi dalle reazioni idrotermali. Tuttavia, gli scienziati che hanno studiato queste osservazioni ora ritengono che le reazioni idrotermali siano ancora la migliore spiegazione.

L'acqua liquida, una fonte di energia e le sostanze chimiche giuste (carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno, fosforo e zolfo) sono i tre principali requisiti noti per l'emergenza della vita. Ora gli scienziati hanno scoperto tutti questi ingredienti vitali, ad eccezione del fosforo e dello zolfo, su Encelado.

Vita nello spazio

Tutto ciò che gli scienziati sanno della biologia sulla Terra dice che la vita è inarrestabile. Vive tra le nuvole, nelle caverne, nei laghi di acqua di fusione, sepolto in chilometri sotto le calotte glaciali dell'Antartide, in pennacchi d'acqua bollente che escono dalle profondità più lontane dell'oceano. Praticamente nessuna condizione ambientale è troppo estrema se vengono soddisfatte le seguenti condizioni: presenza di acqua, molecole organiche e una piccola quantità di energia.

Encelado, ruotando sull'anello di Saturno, ha tutti i prerequisiti per l'emergere di forme di vita su di esso, anche le più elementari. È sempre più simile al posto più adatto nel nostro sistema solare al di fuori della Terra, e l'obiettivo degli scienziati in questo caso è la ricerca di organismi alieni. I geyser sono la prova fisica dell'acqua nelle profondità di un satellite che viene riscaldata dall'attrazione gravitazionale di Saturno.

Trovato fonti di idrogeno molecolare

Quali sono alcuni fatti interessanti su Encelado (satellite di Saturno)? I risultati della ricerca mostrano che i geyser contengono un incredibile rapporto di idrogeno molecolare, anidride carbonica e metano. Le molecole sono in disequilibrio termodinamico. L'idrogeno molecolare (un composto costituito da due atomi di idrogeno) è un gas molto volatile, ed è facile tenerlo in un mondo ghiacciato così piccolo sull'anello di Saturno come Encelado. La sua presenza nel pennacchio del geyser indica che i processi sotto la superficie sono costantemente reintegrati con una fonte di idrogeno molecolare.

Quali sono le cause di questo squilibrio chimico? La spiegazione più probabile è qualcosa come una serpenizzazione. Mentre l'acqua calda dall'oceano di Encelado scorre attraverso le crepe fondali marini, reagisce con la roccia ferrosa per formare idrogeno molecolare. Il fluido interagisce con la pietra fondo dell'oceano produzione di gas idrogeno. Un fenomeno simile si verifica intorno alle prese d'aria idrotermali della Terra, in cui vengono alimentati interi ecosistemi di organismi chemiosintetici.

Invece di estrarre energia dalla luce solare, come fanno le piante fotosintetiche, queste creature si nutrono di squilibri chimici. Si nutrono di energia, facendo reagire l'idrogeno con il biossido di carbonio per formare il metano. Ecco come viene alimentata la lampadina. cariche elettriche muovendosi lungo la catena. Questo processo è chiamato metanogenesi.

La metanogenesi è uno dei più antichi processi metabolici del pianeta.

La metanogenesi precede la fotosintesi. Questo processo potrebbe anche innescare la prima vita della terra. Il fatto che il piccolo satellite Encelado (483 km di diametro) produca gli stessi squilibri chimici che portano alla vita chemiosintetica sulla Terra è intrigante. La sonda spaziale Cassini, che ha iniziato il suo lavoro nel 1997, ha già superato in modo significativo le aspettative degli scienziati. Quindi non c'erano informazioni sull'esistenza dei geyser, per non parlare dell'oceano, che potrebbe avere i prerequisiti per l'esistenza della vita.

Encelado non è l'unico così speciale

La struttura esterna ed interna di Encelado non è più l'unico mondo oceanico che versa così energicamente energia nello spazio. Geyser simili sono stati scoperti anche in Europa, il satellite di Giove. La sua superficie ghiacciata presenta alcune irregolarità ed è attraversata da ghiaccio rotto. Questo è un altro suggerimento che l'acqua liquida è nascosta sotto di essa.

Il sesto satellite più grande

Encelado è il sesto satellite più grande di Saturno. È anche chiamato un artista cosmico, poiché le particelle che vengono espulse dai suoi geyser ghiacciati, sono depositate sulle superfici di almeno altri 11 satelliti di Saturno. Encelado è di particolare interesse per gli astrobiologi, i quali credono che i protozoi possano esistere da qualche parte nell'interno liquido caldo.

Questo satellite relativamente piccolo, che è circa 7 volte più piccolo della Luna (il satellite del pianeta Terra), è molto attivo da un punto di vista geologico. Spruzzi di ghiaccio permanenti rendono questo oggetto spaziale abbastanza mutevole. E questo nonostante la sua giovane età - Encelado ha meno di 100 milioni di anni. A causa dell'albedo alto, è uno dei più brillanti del sistema solare. Fu scoperto dall'astronomo William Herschel nel 1789.

Caratteristiche geologiche

Ci sono molti fatti interessanti su Encelado relativi alle ipotesi sull'esistenza della vita, ma quali sono le sue caratteristiche geologiche? Le aree piatte si estendono lungo la superficie del satellite, ci sono anche depressioni, creste e catene di fessure che si estendono per lunghe distanze nella regione del Polo Sud. Questi ultimi sono il risultato di schizzi di particelle di ghiaccio, che si sono calmate dopo le potenti emissioni dei geyser di Encelado.

Questo è uno dei più grandi satelliti interni di Saturno. La sua superficie riflette la luce del Sole, che la colpisce, quindi è considerata il corpo cosmico più riflettente tra quelli del nostro Sistema Solare. Encelado ha geyser che gettano vapori di acqua e polvere nello spazio aperto. Secondo i ricercatori, a causa dell'attività vulcanica del sesto satellite più grande, Saturno ha un anello E, attraverso il quale passa l'orbita di Encelado.

Satelliti di Saturno: una lista

Interessanti anche altre lune di Saturno: Epimeteo e Giano. Sono, per così dire, in una corsa costante uno dopo l'altro, muovendosi quasi lungo orbite identiche. Erano una volta una singola entità. È interessante notare che una volta ogni quattro anni si muovono in modo tale da trovarsi l'uno nei luoghi dell'altro, in un modo strano evitando una collisione.

L'elenco delle lune di Saturno è abbastanza impressionante. Un totale di 62, ma solo 53 di loro hanno nomi. Ecco alcune brevi caratteristiche di alcuni di loro:

• Titano è l'unico satellite di Saturno, che è stato visitato dalla sonda Huygens, consegnato qui dalla navicella Cassini. Caratteristiche caratteristici sono la presenza di un'atmosfera densa e la precipitazione di etano e metano sotto forma di pioggia. È anche il più grande satellite di Saturno, con un diametro di oltre 5.000 km.
• Rhea ha due distinte aree geologiche, una delle quali è piena di enormi crateri con più di 40 km di diametro, e la seconda ha crateri più piccoli. Probabilmente, una volta ci fu un rinnovo della superficie.
• Mimas è un satellite di Saturno, a volte chiamato la "stella della morte" a causa della sua somiglianza con la navicella spaziale della saga di Star Wars. Ospita il cratere Herschel con un diametro di 140 km, così come molte altre buche più piccole lasciate a seguito di attacchi di meteoriti su larga scala.
• Pan il suo aspetto ricorda un gigantesco noce. Viene anche chiamata la "luna del pastore", poiché la sua orbita si trova nella fessura Enke dell'anello di Saturno A. Il movimento del satellite lascia tracce negli anelli del pianeta su entrambi i lati di se stesso.
• Tethys non ha atmosfera. La sua caratteristica distintiva è il cratere Odyssey, il cui diametro è di 400 km.
• Diona è nota per essere in grado di ruotare di 180 gradi attorno al suo asse a causa di forti forze o eventi interni. Tra le caratteristiche geologiche - la presenza di canyon, faglie, crateri, così come la polvere dall'anello di Saturno E.
• Tethys è anche un compagno interessante, una caratteristica della quale è la presenza di una grande faglia su una superficie lunga 2.000 km. Da dove viene, non è stata ancora chiarita.
• Yapet si trova a una distanza di 4 milioni di km da Saturno. Questo è il terzo satellite più grande e il 24 ° più grande del pianeta. Come Ree, una parte della sua superficie è coperta di crateri e una parte è quasi liscia.

Sono noti anche i seguenti nomi: Hyperion, Phoebe, Helen, Telesto, Calisto, Atlas, Prometeo e molti altri.

Fatti curiosi

Encelado, costituito principalmente da acqua ghiacciata, ha una superficie quasi bianca e ha una splendida riflettività. La luce incidente del sole si riflette quasi completamente, quindi l'assorbimento dei raggi non è sufficiente a riscaldare sufficientemente la superficie. La temperatura media diurna è di circa 198 ° C con un segno meno.

Il sesto satellite più grande di Saturno, Encelado, ha un diametro di 504 km ed è oggetto di particolare attenzione da parte degli scienziati, principalmente per i suoi potenti geyser di ghiaccio e la probabilità di trovare acqua densa nell'oceano sotterraneo con acqua liquida e forme di vita primitive.